Aunque dependiendo de su contexto es probable que usted ya no visite del todo este tipo de establecimientos, imagine por un momento que se encuentra en su tienda de discos favorita y que decide adquirir alguno, algún lanzamiento reciente o aquella pieza que siempre pensó que faltaba en su casi sagrada colección. Se dirige usted a pagar y al llegar a la caja se oye la pregunta: “¿cuánto sería?”, pero esta vez la persona que la dice es el cajero y no usted... sí, puede usted pagar lo que quiera por su compra, e incluso puede decidir no pagar si así lo prefiere.

Creo que para nadie es un secreto que tomamos cotidianamente la decisión -disculpando la generalización- de no pagar por la música que oímos. No obstante, devolviéndonos al ejemplo anterior, esto sería análogo a huir a toda la velocidad de la tienda, disco en mano, tratando de capearnos los obstáculos para salir exitosos del hurto, por que sí, al fin y al cabo sigue siendo ilegal robar música, por más o menos sutil que sea la forma que usted decida utilizar para hacerlo. Probablemente estamos muy lejos de poder elegir el precio de los discos en una tienda, no obstante, este pasado 10 de octubre, miles o quizás millones de personas experimentaron algo similar, descargaron el más reciente disco de Radiohead, pagando por él básicamente lo que ellos quisieran.

Me permito cederle un poco de espacio a mi fanboy interno por un momento, y sí, el sétimo disco de Radiohead finalmente vió la luz, tras un prolongado descanso de la banda de 4 años, luego del lanzamiento en el 2003 de Hail to the Thief. Tras este último disco, el grupo se vio libre de sus obligaciones contractuales y trabajó sin presión en su nuevo material, que quedó listo tras un largo proceso de producción. Si bien es cierto el no tener disquera les permitió trabajar a sus anchas, también significaba un obstáculo para la distribución de la nueva entrega, o al menos eso pensaban los fans y el público en general. Sin embargo, el 1ero de octubre Johnny Greenwood, integrante del grupo, publicó un sorpresivo mensaje el el blog del grupo, anunciando a través de su sitio (www.radiohead.com). que ellos mismos distribuirían el disco a través de su sitio en internet. El disco estaría disponible en 2 presentaciones: el llamado discbox, un ítem de colección pensado para los más fanáticos con material adicional, o bien se podría ordenar sólo el derecho a bajar el disco desde Internet. El rumor se difundió rápidamente entre los fans, y para mayor desconcierto de los mismos, aquellos que ordenaron sólo la versión digital notaron que a la hora de pagar ellos podían decidir el precio del disco. Muchos pensaron que se trataba de alguna clase de hoax.

Con la expansión de Internet y el abaratamiento de los medios de difusión digital ( ¿recuerdan cuando el mae que tenía el quemador hace unos siete años podía cobrar dos o hasta tres rojos por quemar un disco y era un negociazo? ), la industria disquera reporta cada vez más pérdidas año tras año. Esta noticia de cierto modo es un nuevo golpe a dicha industria. Se ha dicho mucho al respecto, y ciertamente hay ejecutivos preocupados. Aunque según la prensa la banda planea firmar con alguna disquera, para una distribución más convencional del disco a principios del próximo año, el hecho de que un grupo no necesite de la industria para difundir su material pone aún más nerviosos a los principales representantes de un negocio que pareciera ya no ser tan rentable.

¿Qué pretende Radiohead con esto? Supongo que sólo ellos sabrán a ciencia cierta, pero existe mucha especulación al respecto. Como fan me gustaría creer que simplemente quisieron poner a disposición de la gente la música porque llevan un tiempo bastante considerable sin lanzar un LP, y que no querían atrasar más la entrega mientras firmaban con algún sello discográfico. No obstante, la estrategia puede ser muchas cosas: podría ser algo así como la manera de decir "bueno maes, sabemos que van a piratear la vara, entonces diay paguen alguillo y llévense la vara ahí tuanis", podría ser un gancho para que al menos los más fans se sientan tentados a comprar la edición de colección (que tiene un precio de 40 libras, alrededor de $82, o para nosotros los ticos, por ahí de 42 rojos), es posible también que sea un gancho para que la gente compre la versión del disco que saldría eventualmente bajo algún sello, o bien quizás tan sólo quieren que la música llegue al mayor número de gente posible para que los conciertos de una eventual gira se llenen por completo.

La experiencia de obtener el disco fue bastante única. Como el disco fue vendido a través de MP3's, ni siquiera tuve que esperar a que alguien lo pusieran en un torr... erm, que llegara a nuestro país, y a las 12:05 am del 10 de octubre, hora tica, ya estaba oyendo el disco. No obstante, el hype entre los fans fue bastante, incluso me registré en unos foros para obtener información del avance del proceso de entrega de códigos, y los foros crashearon durante básicamente toda la tarde, dada la expectativa de la gente por el disco. El sitio de Radiohead pasó a ser uno de los sitios de música en Inglaterra más visitados. Los más fanáticos querían conocer cada detalle del proceso.

¿Fue perfecta la entrega? Pues no. Muchos se quejaron de que la calidad de 160 Kbps de los MP3's era muy baja, y en parte tienen razón, considero que un bitrate de 192 Kbps era lo mínimo que esperaba la mayoría de la gente. Personalmente no cuento con el oído ni con el hardware como para que esto sea una diferencia significativa, pero es algo que definitivamente se podría mejorar (podría ser que esto sea una medida para el rush inicial y que luego pongan a disposición una mejor calidad). El sitio a través del cual se manejaron las transacciones de compra no daba la impresión de ser muy sólido y a mí personalmente me tomó como media hora completar la orden correctamente. Otros usuarios se quejaron de que los comunicados por correo no les llegaban. En fin, ciertamente el proceso tuvo sus fallas, pero, al menos en mi caso, una vez que obtuve el correo con el link para bajar el disco, en menos de 10 minutos ya lo tenía en mi computadora, en contraste con mi paranoia inicial de que las descargas iban a ser un caos total, y que el ancho de banda no iba a dar abasto, por lo tanto considero que la distribución tuvo más cosas buenas que malas.

¿Qué consecuencias tendrá esto en el ámbito de la música mainstream? ¿Podré pagar lo que quiera por toda la música que quiera dentro de pronto? Pues no. Difícilmente las disqueras empiecen a regalar su catálogo de la nada. Es poco probable también que músicos nuevos, que no tienen ni el fan base ni el dinero de Radiohead, distribuyan su música de esa forma, al menos si quieren generar algo de ganancias. Aún así, otros artistas reconocidos que no cuentan con disquera, como Jamiroquai y Oasis han anunciado que están considerando seguir esta alternativa para la distribución de su próximo material, por lo tanto, el lanzamiento sí crea de alguna manera un precedente, y es muy probable que tenga consecuencias significativas en la industria de la música, ya sea en la forma que es distribuida, en su precio, cuestiones de propiedad intelectual... quien sabe. Ciertamente parece que, pase lo que pase, los que vamos a salir beneficiados somos los consumidores (o seguidores, para que no suene tan feo).

Pero, diay ¿y qué tal está el disco? Pues yo soy bastante fanático, así que quizás mi opinión no sea la más crítica, pero igual ahí les va mi breve review. De los tres discos de Radiohead que he oído en cuanto salen (Amnesiac, Hail to the Thief y éste), In Rainbows es el que me ha dejado la mejor primera impresión. 15 Steps me parece un excelente pieza para comenzar el disco, Nude baja el ritmo bastante, pero es una excelente canción. Me sorprendió mucho Faust Arp, esperaba una canción instrumental a la Hunting Bears, pero me gustó bastante. Otra que sorprendió a los fans fue Reckoner, que no es aquella canción estridente que apareció en un bootleg hace algún tiempo. Jigsaw Falling in Place es otra pieza resaltable y el tono de Videotape es justo como para cerrar el disco, aunque algunos fans esperaban una versión no tan suave, que había aparecido en otro bootleg por ahí también. En fin, todavía tengo que oírlo más para apreciarlo mejor, pero In Rainbows es el mejor disco nuevo que he oído en mucho tiempo. Pero bueno, si les interesa no confíen en mí, nada más "cómprenlo" en www.inrainbows.com.